La masse d'un circuit est la référence des potentiels de ce montage : le potentiel de la masse est égal à 0 V.
Elle est représentée par le symbole
.
La tension entre un point et la masse est égale au potentiel électrique de ce point. Les potentiels électriques sont généralement représentés par un `V` ou un `v` parfois suivi d'un indice.
La tension entre les points A et B d'un circuit, notée `U_"AB"` ou `u_"AB"(t)`, est égale à la différence des potentiels entre les points A et B : `U_"AB" = V_"A" - V_"B"` ou `u_"AB"(t) = v_"A"(t) - v_"B"(t)`.
La tension entre un point A d'un circuit et la masse, notée M, de ce circuit est notée `u_"AM"(t)` ; elle est reliée aux potentiels des points A et B par :
`u_"AM"(t) = v_"A"(t) - v_"M"(t)`
qui se simplifie en `u_"AM"(t) = v_"A"(t)` car ` v_"M"(t) = 0`. Cette simplification est souvent utilisée et les tensions sont alors symbolisées dans les équations par un `v` ou un `V`.