Selon la largeur du cycle d’hystérésis, on distingue les matériaux durs et doux :
Matériaux doux : leur cycle est étroit, l'excitation coercitive est inférieure à quelques dizaines d'ampère par mètre. Ils sont utilisés pour les circuits magnétiques des machines .
Exemples d'après Mecagis (www.mecagis.com)
| Matériau | `B_"s"` (saturation) en T | `H_"c"` en A/cm | Résistivité en µ Ω.cm |
| Nanocristallin | 1,2 | 5.10-3 | 135 |
| Supra 50 | 1,6 | 5.10-2 | 45 |
| Permimphy | 0,75 | 5.10-3 | 60 |
| Fer Silicium à grains orientés | 2 | 0,1 | 45 |
| AFK 502 (à base de cobalt) | 2,4 | 1 | 40 |
Matériaux durs : leur cycle est large, l'excitation coercitive est comprise entre 105 et 106 A/m. Ils sont utilisés pour réaliser les aimants permanents.