Placés dans un champ magnétique extérieur, certains corps peuvent s’aimanter très fortement.
La densité des lignes de champ dans le noyau de fer est plus importante que celle dans l'air : le noyau de fer permet d'obtenir un module de champ magnétique très supérieur à celui obtenu avec l'air. La perméabilité magnétique du fer est supérieure à celle de l'air.
Ces matériaux gardent par la suite une aimantation importante même si on supprime le champ magnétique extérieur.