Un dipôle est passif si la tension à ses bornes et l'intensité de son courant peuvent être nulles quel que soit l'instant d'observation. Dans le cas contraire, le dipôle est actif.
Pour une résistance
Si `i(t)` est nulle alors `u(t)` l'est aussi.
Pour une inductance
Si `i(t)` est nulle alors `u(t)` peut l'être aussi.
Pour une capacité
Si `u(t)` est nulle alors `i(t)` peut l'être aussi.
Pour une source de tension
`e(t)` n'est pas nulle si `i(t)` l'est.
Pour une association de dipôles passifs
`i(t)` et `u(t)` peuvent être nulles simultanément.
Pour une association de dipôles passifs et actif
Si `u(t)` est nulle alors `i(t)` ne l'est pas ; si `i(t)` est nulle alors `u(t)` ne l'est pas