Importance - Les deux conventions - Choix d'une convention
Avant d'écrire une équation, il est indispensable de choisir une orientation pour les tensions et les intensités.
Il existe deux possibilités d'orienter la tension aux bornes d'un dipôle et deux possibilités d'orienter l'intensité qui le traverse : soit au total quatre possibilités représentées sur les schémas ci-dessous.
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Selon l'orientation de la tension par rapport à l'intensité, deux conventions sont distinguées.
La convention générateur
Les flèches associées à la tension et l'intensité pointent la même direction.
La convention récepteur
Les flèches associées à la tension et l'intensité pointent des directions différentes.
Le choix d'une convention n'influe pas sur le fonctionnement du dispositif étudié.
Le choix de la convention récepteur pour une batterie d'accumulateurs ne l'empêche pas de fonctionner en récepteur (donc de se recharger).
Si le fonctionnement du dipôle est connu a priori et ne peut pas changer
Il est plus simple de prendre la convention qui correspond à ce fonctionnement.
Exemples : convention récepteur pour une résistance, convention générateur pour le côté continu d'un redresseur à diodes, ...
La sortie du redresseur est orientée avec la convention générateur
Le choix d'une autre convention n'est pas une erreur mais peut compliquer les raisonnements et interprétations.
Si le fonctionnement du dipôle n'est pas connu ou peut changer
Le choix est arbitraire, il n'y a aucune raison de privilégier l'une des conventions.
Exemple : cas de la batterie d'une automobile qui fonctionne en générateur au démarrage et en récepteur lors des phases de recharge.
Dans tous les cas, les équations écrites avec une convention ne sont pas valables pour l'autre convention :